目前，最常见的预冷器结构形式有管壳式、板翅式、螺旋管式换热器。但任何换热器都有其优缺点。由于换热效率高，体积小，重量轻的特点，板翅式换热器的使用范围在扩大，但其一般仅用于116MPa以下，****用至2.5MPa。管壳式换热器虽然在换热效率、紧凑性和金属耗量等方面不及板翅式换热器，但是它有结构坚固，能承受高温、高压，适应性广，制造工艺成熟，材质选择多样等独特优点，因此目前管壳式换热器仍然是石油天然气工程、石油化工工程生产中应用最广的换热设备。
　　本文提及的预冷器的工作压力高达10MPa以上，目前用于某些特定工况的高效率换热器都不能承受如此之高的工作压力。因此，预冷器的结构形式选择管壳式换热器。管壳式换热器种类很多，根据结构特点的不同可分为刚性结构和具有温差补偿两大类。刚性结构如固定管板式换热器，管板是焊在壳体上的，压力较高时，管板的厚度可能很大；温差补偿管壳式换热器为有膨胀节的固定管板式、浮头式、填函式及U形管式等。
　　由于壳体和管子的金属温度差较大，温差应力较大，如果预冷器采用刚性管板，必须设置膨胀节，而现有的膨胀节一般用在614MPa下，再高的工作压力是没有先例的。